Valley Bounty: „Wir freuen uns seit 1806“: Die Familie Barstow produziert seit acht Generationen Milch und mehr in Hadley
Die Familie Barstow produziert seit den 1920er Jahren Milch in Hadley – und nach fast 90 Jahren war ihnen klar, dass sie einige Änderungen vornehmen mussten, wenn sie im Milchgeschäft bleiben wollten.
„Anfang der 2000er Jahre brach der Milchmarkt ein. Deshalb setzten wir uns als Familie zusammen, um zu überlegen, wie wir unser Angebot diversifizieren könnten“, sagt Denise Barstow Manz, Mitglied der siebten Generation des Hofes. „Wir wollten die Interessen und Stärken der nächsten Generation in den Vordergrund stellen. Meine Cousine Shannon ist eine hervorragende Bäckerin und träumte von einer eigenen Bäckerei. Deshalb haben wir uns für diese Richtung entschieden.“
Das Ergebnis war Barstow's Dairy Store and Bakery, der Hofladen, den die Familie 2008 auf Barstows Longview Farm eröffnete. Dort finden Sie grundlegende Lebensmittel, darunter Barstows eigenes Rindfleisch und Produkte von benachbarten Bauernhöfen, eine voll ausgestattete Bäckerei, Frühstücks- und Mittagsoptionen sowie eine Eisdiele.
Der Übergang von der reinen Milchwirtschaft zu einem vielseitigen Unternehmen war bedeutsam. „Viele Milchbauern hatten lange Zeit nur mit Kühen und Pflanzen gesprochen, und plötzlich mussten wir uns überlegen, wie wir mit Lieferanten und Kunden kommunizieren“, sagt Barstow Manz. „Anfangs wollten wir unseren Familienbetrieb retten, aber was daraus geworden ist, hat uns in vielerlei Hinsicht überrascht und erfreut. Es ist das Tor zu unserem Milchhof für unsere Gemeinde. Es ist zu einer Zeitkapsel für Familienrezepte und all die kleinen Dinge des Hofes geworden, die für die tägliche Versorgung unserer Herde weniger wichtig, aber für unser Erbe wichtig sind. Und es ist ein Ort, an dem wir uns kontinuierlich und direkt über das Lebensmittelsystem austauschen können.“
Ein anhaltendes Problem ist die Tatsache, dass im Nordosten der USA in den letzten Jahrzehnten Tausende von Molkereien schließen mussten. Der Grund dafür ist einfach: Die Milchbauern erhalten auf dem Großhandelsmarkt nicht genug für ihre Milch, um die Produktionskosten zu decken.
„Ich kenne in Neuengland keine Milchfarmen, die nicht in irgendeiner Weise diversifiziert haben“, sagt Barstow Manz. „Man braucht eine zusätzliche Einnahmequelle, denn die Milchkosten decken die Betriebskosten einfach nicht. In gewisser Weise ist das sinnvoll, denn Milch muss für die Menschen erschwinglich sein, aber es erschwert den Milchfarmen, ihre Familien zu ernähren.“
Es stellt sich die Frage: Warum überhaupt als Milchviehbetrieb weitermachen? Für die Barstows war die Diskussion praktischer Natur. „Wir haben in die gesamte Infrastruktur investiert und sind als Milchviehbetrieb aufgestellt, um unsere Gemeinde zu ernähren“, sagt Barstow Manz.
Es gibt auch Argumente für die Milchproduktion als öffentliches Gut. „Wir glauben, dass die Milchproduktion in Neuengland wichtig ist“, sagt sie. „Wir halten Land frei, was für die Klimaresilienz wichtig ist. Milch ist ein erschwingliches Protein, das leicht zugänglich ist – sie kann in Schulen, Tante-Emma-Läden und überall dort eingesetzt werden, wo die Menschen erschwingliche Alternativen brauchen. Ernährungssicherheit ist nationale Sicherheit – wir wollen nicht, dass unsere gesamte Milch von einer riesigen Farm in Kalifornien oder China kommt. Wir brauchen überall dort, wo es passt, kleine Produktionsgebiete für Lebensmittel.“
Schließlich gibt es noch die ungreifbare Anziehungskraft der Familie und die Liebe zur Arbeit. „Viele Milchbauernfamilien verlassen sich auf das Erbe als Motivation, um das, was ihre Vorfahren aufgebaut haben, fortzuführen und an die nächste Generation weiterzugeben, um nicht derjenige zu sein, der das Licht im Stall ausschaltet. Es ist so besonders – ich darf mit meinen Cousins, meinem Onkel und meinem Vater auf dem Familienbauernhof arbeiten.“
Tatsächlich ist die Barstow-Crew sehr groß. Auf dem Hof arbeiten Steve und David Barstow, beide Inhaber und Betreiber in sechster Generation, mit Steves Sohn Steven Barstow II. Denise kümmert sich um das Marketing des Hofladens und arbeitet dabei eng mit ihren Cousinen zusammen: Shannon Barstow, der Chefbäckerin und Inhaberin, und Kelly Barstow, die den Laden leitet, sowie Jean Curran, Kellys Verlobter und Vorarbeiterin im Laden. Auch die Teenager der achten Generation packen mit an, während die Kleinsten einfach nur spielen dürfen … vorerst.
Letztendlich betrifft jede Entscheidung der Barstows die achte Generation und die Zeit danach. Barstow Manz sagt: „Als ich ein Kind war, hörten wir unsere Eltern über den Hof sprechen, und eigentlich sprachen sie über uns Kinder, darüber, wie wir den Hof an die nächste Generation weitergeben. Das ist eine so wichtige Einstellung – wir kümmern uns um dieses Land, damit es auch in Zukunft Menschen versorgen kann, nicht nur jetzt.“
Zu diesem Zweck hat die Familie zahlreiche Investitionen in Nachhaltigkeit getätigt. „Wir haben uns für Technologien entschieden, von denen wir wissen, dass sie besser für unsere Herde, besser für Land und Klima und besser für die Landwirte sind“, sagt Barstow Manz. „Technologie auf dem Bauernhof hat die Arbeit einfacher, sicherer und zeitsparender gemacht. Wenn wir von Nachhaltigkeit sprechen, sprechen wir über saubere Luft und Wasser, aber auch über ein nachhaltiges Geschäftsergebnis.“
Zu diesen Investitionen gehört ein Biogasanlage, die aus Mist und Lebensmittelabfällen von umliegenden Betrieben Strom erzeugt. Melkroboter ermöglichen den Kühen, ihren Melkplan selbst zu bestimmen und erfassen Daten zum Gesundheitszustand jeder Kuh für eine individuellere Betreuung. 2019 stellte der Betrieb auf seinen 200 Hektar Futterpflanzen auf Direktsaat um. Dies verringert Bodenschäden, minimiert Erosion und hilft beim Wassermanagement.
In der Barstow-Küche und im Barstow-Laden gibt es viel zu entdecken. Barstow Manz erwähnte die Kuchen nach Oma Barstows Rezepten, die Käsekuchen mit einer „halbreligiösen Anhängerschaft“, die Burger-Abende im Sommer und die ideale Lage, um nach einer Wanderung auf den Mount Holyoke im Skinner State Park eine Kugel Eis zu essen.
Alles gründet auf der Ehrfurcht der Familie Barstow vor ihrer Vergangenheit und ihrem tiefen Engagement und ihrer Hoffnung für die Zukunft. „Wir reden fast schon ungesund viel über unsere Vorfahren – wenn wir über die Zeit hier auf dem Bauernhof sprechen, sind wir irgendwie 200 Jahre zurück und 200 Jahre voraus“, sagt Barstow Manz. „Das Motto des Bauernhofs lautet ‚Wir schauen nach vorn seit 1806‘, und es ist so wahr.“
Sie finden Barstow's Dairy Store and Bakery in der Hockanum Road 172 in Hadley oder online unter barstowslongviewfarm.com.
Claire Morenon ist Kommunikationsmanagerin bei CISA (Community Involved in Sustaining Agriculture). Weitere Hofläden in Ihrer Nähe finden Sie unter buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
